早期小说是文学史上重要的一部分，此时期小说的特点较为明显，下面将详细介绍早期小说的特征。
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题材广泛
早期小说的题材比较广泛，有传奇志怪、宗教寓言、爱情故事、战争故事等多种类型，尤以传奇志怪居多。
语言生动
早期小说中的语言比较生动，具有鲜明的口语特点，与当时优雅的文学语言形成了鲜明对比。作者为了追求艺术效果，常常创造出许多新的词汇和表达方式。
情节曲折
早期小说的情节也非常丰富曲折，常常在安排情节时采用叠句、反复、波折等手法，增强情节的呈现效果。同时，情节中也常有许多出乎意料的反转，为读者带来诸多惊喜。
角色丰富
早期小说中的角色也非常丰富多彩，有机智勇敢的英雄、聪明伶俐的女性、狡诈奸商等丰富的人物形象，为小说注入了生动的气息。
社会现实呈现
早期的小说又常常反映出当时的社会现实。在小说中，作者常常运用细致入微的描写，揭示当时社会的现实问题。此时期的小说在语言上和题材上，更加贴近群众，也深受民间喜爱。
寓意深刻
尽管早期小说的形式多变，但它们却都有着悠久的寓意。小说中，作者往往尤其关注人生、道德与智慧，让读者从中认识到人生的裨益，使小说在文学史上独树一帜。
总之，早期小说不同于后来的现代小说，然而正是早期小说的这些特征，让它们在使古代文学得以延续的同时，也为我们留下了精彩的文学遗产。